Jim（詹姆斯·迪恩 James Dean 饰）因为在学校里无法与其他同学共融，迫使他的父母只能多次搬家，这一次他们来到了洛杉矶。在洛杉矶的一所高中里，他仍旧遭到了同学的排斥，但认识了他心爱的女生Judy（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）；交到了他真正的朋友 Plato（萨尔·米涅奥 Sal Mineo 饰）。在Jim和当地小混混头目、也是Judy的前男友Buzz一系列的纠纷中，两人最终决定以赛车来定胜负。而在比赛中，Buzz不幸坠入悬崖身亡。Buzz的兄弟们试图找Jim报仇，在两方的对抗中，Plato被警察意外枪杀，使这部影片留下了一个悲剧性的结尾。而Jim和Judy的命运又将何去何从？
奇妙的家族影片的精彩影评
根据新闻事件拍成的惊险犯罪片，导演理查德·弗莱舍以半纪录片方式处理本片。剧情描述六十年代，波士顿出了一名色魔，四处肆虐女人，手段极为残忍，不少妇女都死于他的手下，令全城为之震惊。本片有些片段以分割银幕同时交代凶手行凶时室内与室外的情况，技巧的尝试颇为大胆，但并非完全成功。亨利·方达、托尼·柯蒂斯等都有出色的表演。