人气作家吉井贤一新作《狂爱》面世，书中大胆探讨了异常情爱，在社会引起广泛讨论，几经凭借俊朗的外貌以及出色的描写受到无数年轻女性的追捧，更有女性主动投怀送抱。某晚，与吉井刚刚发生过关系的女大学生北村绘里在回家路上被人割喉杀害，尸体旁边即放着一本《狂爱》，书中的一页被撕下后寄到了吉井的工作室。城西警署根据出行记录找到吉井，负责此案的女刑警加贺美英子（大泽逸美 饰）更是吉井的旧相识，不过这次调查一无所获。不久，吉井也接连收到监视和死亡威胁。加贺美深入调查，却与这个她曾经恋慕的男人陷入危险的感情纠葛之中……

杨梦痴（鲍方 饰）本是衔着金汤匙出生的富家大少爷，整日游手好闲，吃喝嫖赌样样俱全，最终败光了家业。为了抵债，杨梦痴将家中最后的一座庄园憩园卖给了名为姚国栋的男子，之后，杨梦痴流落街头，苟延残喘度日。一天，杨梦痴的女儿寒儿偷偷潜入了憩园，想给父亲摘两朵种植在那里的茶花，哪知道被姚国栋的儿子小虎发现，惨遭毒打。杨国栋的续弦万昭华非常同情寒儿一家人的悲惨遭遇，决定好好教导小虎，想让他重回正轨。可是，万昭华的所作所为非但没有得到丈夫的支持，反而导致父亲感情产生裂痕。最终，小虎因为自己的冥顽不灵而死于非命，直到此时，姚国栋才知晓了妻子的用心良苦。

本片分上下两集，讲述了位于湘、粤、桂三省交界处的芙蓉镇上，人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音（刘晓庆）在“四清运动”及“文化大革命”中的遭遇。1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音与丈夫桂桂（刘利年）经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一 笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚（张光北）、粮站主任谷燕山（郑在石）及乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时，迎上“四清运动”，一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香（徐松子）与二流子王秋赦（祝士彬）联手，趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之派去与原县文化馆馆长、今被人称作“秦癫子”的“右派”秦书田（姜文）一起清扫大街，桂桂身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛，谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人。1966年，“文化大革命”开始，世道的荒谬从不停调换角色的李国香与王秋赦两人身上便可窥见。一起扫街时，胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田，后者曾在她与桂桂成亲之时唱了后被认为反革命的贺喜歌、在她新房子建成之时写了后被认为反革命的贺喜联。对于胡玉音的怨恨，秦书田并不多做辩解，相反时常暗中将她帮助。慢慢地，两人生出感情，计划着成为一家人好好生活，但前路充满血风腥雨。而在他们最艰难时，谷燕山从没忘伸手一帮。

伦文叙（张卫健 饰）跟柳先开（郭富城 饰）都是誉满全城的才子，由于性格各异常常发生口舌之战。某年他俩一起参加乡试，伦文叙侥幸高中令柳先开深深不忿，誓要与他再分高下。伦文叙其实一点都不喜欢念书，母亲威逼利诱他到了省城的书院上学。柳先开也在同一所书院，两人成了同学。校长向钱汉（吴孟达 饰）贪图钱财，女儿及外甥女程情（周慧敏 饰）也在院内学习。伦文叙跟柳先开共同追求貌美的程情，书院成了他们争斗的地方，闹出笑话连篇。一年一度的校际比赛又来了，面对邻校的嚣张气焰，身为精英的他们誓要能为学院争光。