影片根据山崎丰子的同名长篇小说改编摄制。日本关西地区的财阀万俵大介是阪神银行的总经理，他为了使自己从关西的财阀一跃而为全日本的财阀，不惜耍尽资产阶级的一切权术拉拢大藏省大臣，在银行进行勾结、倾轧，把比阪神银行实力雄厚的大同银行挤垮、吞掉。为了满足他贪婪的野心，大介利用儿女婚姻拉裙带关系，甚至逼死自己的儿子。他是一个利欲熏心的垄断资本家的典型。介的长子铁平是阪神银行投资的阪神特种钢公司的负责人，他想把祖父创建的这个公司办成一个生产上更完善的企业，结果反而落进了他父亲设下的圈套。最后公司破产，并且连累了积极支持他的好友——大同银行的总经理三云，铁平感到愧对好友。外，大介一直认为铁平是他父亲和他妻子生的孩子，因此非常憎恨铁平，铁平为此也很苦恼。在事业失败、家庭生活痛苦的双重逼迫下，铁平终于自杀了。高须相子表面上是万俵家的家庭教师兼总管，而实际上是大介的情妇，她不仅把持着万俵家的一切大权，欺压大介的妻子，还利用大介子女的婚姻到处拉关系，是大介在事业上搞阴谋诡计的一个得力帮手，但最后当大介感到他们的关系威胁到自己的社会地位时，就把她一脚踢开了。大介的次女二子是个正派的年轻人。她不肯象她的哥哥姐姐那样把自己的婚姻作为父亲向上爬的阶梯。为了自己的幸福，她离家出走了。在影片反映官场、银行界生活的很多场戏里，出现了永田、春田、美马、绵贯、小岛等形形色色的人物，通过他们勾画出资产阶级社会中尔虞我诈的丑恶嘴脸和阴险勾当。最终，大介把大同银行吞并了，他为成立新的东洋银行而设宴庆贺。正当他得意之际，殊不知永田、美马等人准备三年之内再把东洋银行吞并的阴谋早已安排停当了。影片通过日本几家大银行的合并，描写了资本家之间的勾心斗角，以及政界和经界相互倾轧、相互勾结的诡诈行径，一定程度上揭示了资本主义社会人与人之间的关系就是赤裸裸的金钱关系。

作为初出茅庐的律师新手，米奇（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）幸运的得到了一家知名律师事务所的垂青，该事务所不仅在职位上十分看重米奇，更是在经济方面给予了米奇和其妻子艾比（珍妮·特里普里霍恩 Jeanne Tripplehorn 饰）极大的帮助。个性耿直善良又极富正义感的米奇在高兴之余决定在律师行业里大展拳脚，但随着时间的推移，米奇发现，这个事务所所经营的案件并非表面上所看到的那么简单，除了离奇死亡的律师外，事务所更是和黑道有着千丝万缕的非法关联。年轻的米奇站在了人生的十字路口上，是顺从于事务所的安排与其同流合污，还是勇敢的站出来，冒着死亡的风险协助警察调查事务所的底细？米奇心中已经有了答案。

这是一部极富时代意义的影片。1960年日本人民反抗美国“日美安全保障条约”的斗争正是如火如荼的时候，全国上下以学生、工人为代表展开大规模示威游行，并遭到政府的暴力压制。而此时的日本社会虽然也受到一定的冲击和破坏，但群众规模巨大的示威游行还没有爆发出更为强烈的力量。影片以大阪贫民街釜崎为舞台，描写了流氓团伙中狐朋狗党之间相互争吵与武斗的事件。片中所描写的暴力破坏事件，是一种突发的偶然事件，但其中的情绪却直指当时的社会运动局势。在这一点上，曾经领导过学生运动的大岛渚，显示出一个时刻关注社会的艺术家在作品中对时局的启发性和预见性的见解。同时，影片就在釜崎实地拍摄，具有某种纪录片意义，也是一种很能激发观众情绪的手段。大岛渚在影片中还营造出一种悲观沉痛的氛围，给这种颠覆性暴力举动蒙上一层伤感的阴影，这显然出自导演自己学运被压制的沉痛回忆和对当时社会运动的悲观瞻视。不管影片所提出的暴力破坏宣言是否能被群众接受，这种理论和号召是否能正确指引当时的社会运动，大岛渚的影片还是由于强烈的时效性和尖锐的观点，吸引了大量观众，并对人们认识、了解时局产生了一定的影响。总之，这是一部观众反应强烈的影片。

影片围绕三个背景不同的拳手展开。末永晃（森山未来 饰）在经历过职业巅峰之后，沦为了边缘的败犬拳手，一直以来被当做给别人增长信心的“软柿子”捏，一度迷失自我甚至想要放弃拳击，坠落谷底之后，幡然醒悟，最终重回拳场，试图寻找生存的意义；大村龙太（北村匠海 饰）是一名背负着秘密的年轻拳手，儿时便被双亲抛弃，甚至走上了叛逆不良少年之路，破碎不堪的人生因为拳击重拾生机，初出茅庐却势不可挡；宫木瞬（胜地凉 饰）则是一名“星二代”搞笑艺人。在父亲的质疑下，迷失自我，无法找到自己的立足之地。因电视节目企划而参加拳击比赛，嬉皮笑脸插科打诨的假面下，试图通过拳击真正的证明自己，赢得胜利。《败犬：逆境》主要围绕末永晃和宫木瞬之间的决斗展开。原本生活轨迹毫无交集的二人，因为一档电视栏目的特别企划而有了交集。同样身处人生低谷的二人决心在拳击台上找到突破逆境的曙光与希望。始终生活在搞笑艺人这一假面下的宫木瞬，渴望在拳击台上找到自己的容身之处，在一次次的奋力挥拳中，寻找自我存在的价值。哪怕狼狈倒下，还是咬牙站起，继续战斗，最终赢得了大家的喝彩与认可。而与此同时，本就遭受周遭冷眼相待的末永晃仿佛陷入了更深的绝望与迷惘，究竟是继续还是放弃？拳击的意义又到底是什么？