我们可以认为这部电影是由那些统一的图案制作而成的，而这些图案则是通过将许多符号系统中的轴堆叠而成的。这个框架是基本单位，而这部电影正是将各种代表视觉反应的符号堆积一体并予以设计，同时，将它们制入电影，这种电影算是游戏式电影的一种。

奇艺坊马戏团在马来西亚巡回演出，团员们偶然听说二战时期日本人留下的宝藏的消息。在飞刀高手张大初（邹兆龙 饰）的带领下，他们一行五人杀害寻宝者，一心想成为飞刀行家的小人物桑尼（郭富城 饰）尾随前来，亲眼目睹大初一众行凶全过程。他被迫随众人下洞，却无意开启日军留下的生化武器。经过一番难以想象的艰苦磨难，桑尼侥幸逃生，却变成奇怪的摸样。与此同时，香港接连发生数起抢劫案。行凶者赤手空拳，手段残忍，他们正是受毒气感染发生变异的张大初等人。这一连串事件震惊全港，警方从内地请来个中高手孙皓（吴京 饰）与程秀华（张静初 饰）协助调查。而桑尼也摇身一变成为与邪恶对抗的正义使者……

这里的京城挂着白色的彩虹，随后又发生了各种各样的变故，人们被不安的心情所困扰。当时天皇朱雀帝因人心紊乱而心痛，天文学家加茂保宪下令解读中国秘传书金乌玉兔集，查明事件的原因。保宪有阿倍保名、芦屋道满两位高弟，但保宪认为在养女榊面前勤劳的保名将由加茂家继承。另一方面，通往保宪后室的道满得知此事，让家臣恶右卫门暗杀了解读秘书后打算前往皇宫的保宪，夺走了秘传书。而且把罪名推给了保名和榊。被判无罪的榊因过于痛苦而自杀，失去所爱的榊的保名发狂，斩断后室夺回秘传书，为了寻找榊的身影而踏上了流浪之旅。数日后，到达榊的故乡信太村落的保名，遇到了与榊长得一模一样的妹妹葛叶。得到寄宿榊面貌的葛叶的护理，保名在疯狂的心中也感到幸福,不过，葛的叶也恋慕那样的保名。但是这幸福并不长。来狩猎白狐的恶右卫门发现了保名，由于白狐被放跑的泄愤，使保名大打出手，结果将葛叶带走了。拯救受伤保名的是被他救出来的白狐。白狐让女儿狐狸变成葛叶，在和泉的森林深处护理保名。狐葛的叶慕名保名，保名也和狐狸的化身不露声色地结成了狐葛的叶子。那时，逃出恶右卫门之手的葛之叶，询问保名来到和泉的森林。在那里与恢复正气的保名相遇的葛之叶疯狂地在保名的胸口哭泣。什么都不知道的保名很吃惊。看到这两人的样子，狐葛的叶，在知道恋爱结束后静静地睡着的自己的孩子的枕边留下了和歌，消失了。得知一切的保名，悲伤地呼唤着狐葛的叶子。道满、恶右卫门一伙为了夺走保名持有的秘传书，蜂拥而至，却被保名白狐的化身所侵袭。正在此时，接到保名平安被证明的消息，使者从都城赶来了。虽然高高兴兴的葛叶建议保名回都城，但保名却下定了留在森林里的决心，告别了葛叶。

影片围绕三个背景不同的拳手展开。末永晃（森山未来 饰）在经历过职业巅峰之后，沦为了边缘的败犬拳手，一直以来被当做给别人增长信心的“软柿子”捏，一度迷失自我甚至想要放弃拳击，坠落谷底之后，幡然醒悟，最终重回拳场，试图寻找生存的意义；大村龙太（北村匠海 饰）是一名背负着秘密的年轻拳手，儿时便被双亲抛弃，甚至走上了叛逆不良少年之路，破碎不堪的人生因为拳击重拾生机，初出茅庐却势不可挡；宫木瞬（胜地凉 饰）则是一名“星二代”搞笑艺人。在父亲的质疑下，迷失自我，无法找到自己的立足之地。因电视节目企划而参加拳击比赛，嬉皮笑脸插科打诨的假面下，试图通过拳击真正的证明自己，赢得胜利。《败犬：生存》主要围绕末永晃与大村龙太之间的终极对决展开。在结束与宫木瞬的比赛之后，末永晃再一次面临退役这一抉择，与此同时，决心在拳击台上大展拳脚的新星大村龙太却因为意外而受伤，刚刚开始的职业拳手生涯面临前所未有的危机。怀揣着各自的故事，二人开始为最终的对决展开日复一日的训练。在最终的拳击台上，燃尽最后一丝气力也始终坚持的二人，散发着耀眼的光辉。