二十年代的美国处于经济萧条时期,失业率居高不下,工人受尽压榨,成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)就是一个底层市民,他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作,以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气,他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧,卷入流水线机器的皮带里,令人苦笑不得。查理尽管贫穷,但却很善良。他在路上搭救了流浪女,和她一起生活,家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了找到吃的,都会故意犯事,以便进入监牢。光景一时间有了好转,流浪女成了歌舞红星,然而好景太短暂了。
在父母的安排下,邱晓敏即将和名为方若强的男子订婚。虽然方若强为人谦和老实,但实际上,邱晓敏和他之间并没有擦出半点火花。一次偶然中,邱晓敏遇见了高四生小游,在他的身上,邱晓敏找到了久违的悸动。结婚后的邱晓敏生活在平静之中,在误打误撞下认识了青年吴大维,两人之间的关系引起了邱晓敏的丈夫的怀疑,最终,这段婚姻以失败告终。之后,邱晓敏认识了身患残疾但身残志坚的青年童子奇,虽然童子奇带给了邱晓敏温暖和安慰,但在感情的道路上屡屡失败的她不愿意再相信爱情。最终,童子奇以不懈的陪伴最终捕获了邱晓敏的芳心。