早已年过半百的里根·汤姆森(迈克尔·基顿 Michael Keaton 饰)曾经是一名风光一时的好莱坞电影明星,他所塑造的超级英雄飞鸟侠家喻户晓。而今荣耀早成明日黄花,不甘寂寞的里根转战百老汇,试图通过改编雷蒙德?卡佛的《当我们谈论爱情的时候,我们谈论什么》重新赢得关注 与尊重。无奈现实总和理想有太大的差距,剧组经费吃紧,糟糕的男主角被灯砸头,刚从戒毒所出来的女儿萨米(艾玛·斯通 Emma Stone 饰),毒舌戏剧评论员箭在弦上蓄势待发,此外请来救场的好莱坞当红小生麦克·珊农(爱德华·诺顿 Edward Norton 饰)乖戾张扬,屡屡染指篡改里根殚精竭虑打造的戏剧。在混乱的鼓点中,命运多舛的戏剧迎来了公演的重要时刻……
圣诞节前夕,一名衣着暴露的独身女子在酒店高层房间中神情恍惚,她来到阳台上,翻身坠落……刚过50岁生日的黑人警员罗杰(Danny Glover 饰)负责此案,他发现坠楼女子是自己越战时的搭档麦克之女。警局派遣瑞格(梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰)协助罗杰,瑞格能力卓越,但是最近陷入失去妻子的悲伤心境中无法自拔。这对新搭档很快就为瑞格解决问题的莽撞方式大吵,或许正如瑞格所说,这是一座疯狂的城市,人人都试图自杀。随着调查不断深入,罗杰与瑞格发现坠楼事件背后的真相超出了他们的控制:原来美国中情局在越战时成立特种部队,针对越共的毒品交易进行渗透、破坏,战后,这批特种兵利用当年的交易网大肆贩毒,而麦克由于妨害毒品集团利益遭到杀害。罗杰与瑞格虽然找到了方向,但是将毒品集团捣毁显然困难重重。