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世纪之末，人类世界混乱不堪，凶杀迭出，罪恶横流。阎魔大王（前田通子 饰）慨叹人性之堕落，决定向人类展示地狱刑罚之恐怖，以渡化世人，诚心向善。阎魔大王和随从化作普通人模样，选中了正为人生所苦恼的19岁少女莉香（佐藤美树 饰），将其以活人的身份带至阴间。在地狱使者魔子（斉藤のぞみ 饰）的引领下，莉香见到了残杀幼女的变态杀人犯宫岛（平山久能 饰）被恶鬼永世肢解的恐怖场面，更有宣扬邪说、释放沙林气体残害世人的真理教众遭受各类酷刑的情景。这番恐怖景象终让迷惘的莉香有所感悟……

身体的残疾固然带来比正常人多出不知多少倍的困难，而心灵上奋发图强、孜孜不倦，却可帮助人们摘得甜蜜的丰收果实。自幼经历不幸童年的石榴花（龚雪 饰）从未被命运所达到，她以一颗散发着阳光般温暖的同情心感染着身边每一个人。偶然机缘，石榴花结识了失明青年陈湘（戴兆安 饰）。陈湘克服困难，求学奋进，令石榴花尤其钦佩。她主动承担起接送陈湘上下学的任务，不辞辛苦。谁知一场车祸令石榴花下半生与轮椅为伴，也摧毁了她的运动员梦想。一度绝望的女孩最终振作起来，成为一名自食其力的工人。实现了大学梦想的陈湘重见光明。共同的理想和类似的遭遇，让他和石榴花惺惺相惜，他们能否携手走完今后的人生路……

朵朵出生的时候，老天并没有赋予她一双可以走路的脚。然而她的生命中没有缺少父母的爱，她接受手术后获得一双可以走路的脚，并获得了她生命中的第一双鞋。她相信巫婆的预言，相信黑羊和白羊会带给她幸福。但是在日常的生活中朵朵不停的搜集美丽的鞋子以致要专门用一间屋子存放。长大后的朵朵（徐若瑄饰），到了童话书籍出版社上班，她爱童话也爱幻想。透过神秘插画家的介绍，她认识了牙医诊所的主治医师，一名微笑牙医（周群达饰）。最后借着黑羊与白羊的牵引，他们结了婚，走进了幸福的生活。但是一场意外突然到来……

朦胧的黑暗中，一群少年冲过来，眨眼工夫把宝石店一抢而空，警察逮捕了这群还未成年的孩子们，并在少年鉴别审判后送入少年教养院。教养院有一种传统的习惯，先入院的人可以对后入院的人施行私刑。因在珠宝店行窃被送入教养院的新的少年犯中，有一个具有强烈反抗精神的少年——浅井。他在这种传统习惯下遭到了残酷的对待。浅井第一次被分配在洗衣班，班长是位蛮不讲理的少年。他和浅井发生了激烈的冲突。浅井被转到木工班，木工班长入狱前曾经领着一帮小伙伴在夜间繁华街上拦路抢劫，是少年们的头目，但在少年教养院里又是一个好领班。班员都很服从他，从不吵架。浅井开始在这个班里呆了下来，并在劳动中与伙伴们结下了深厚的感情。浅井终于迎来了出院的日子。导演羽仁进是岩波培养的岩波式的纪录电影导演。羽仁进选择了真正有过少年教养经历的少年。因此他们的表演显得真切自然。他们的对白非常有生活特色，是任何熟练的剧作家所难以创作出来的，其中有很大一部分是演员的即兴创作。本片曾获第十一届曼海姆国际电影节金奖第二名，被列为1962年《电影旬报》十大佳片的第一位，并获日本电影导演奖，第十六届每日电影竞赛音乐奖，第十二届蓝绶带奖十大佳片第九位，日本电影记者会十大佳片第二位，第一届日本电影记者会奖，以及NHK十大佳片第五位，NHK最优秀新人导演奖。本片曾被选入日本名片200部。