公元七四二年，唐玄天宝元年，日僧荣叡与普照等人闻悉鉴真和尚的威名，特地前往扬州大明寺谒见鉴真和尚，并力邀鉴真和尚赴日传法，鉴真大和尚为东渡弘扬佛法，历经五次的失败，其中经历弟子圆寂、官府阻挠、甚至于双眼失明等等……仍然不改其志，将当时鼎盛的中国佛法与中国医药、艺术、建筑、文学等，经由水路传往日本。鉴真和尚不仅传入戒律，以完成日本律宗一派，并且间接影响日本佛教史上两位宗师的崛起—真言的空海上人与天台宗的最澄上人，并因此开展出平安、镒仓时期日本佛教的鼎盛局面。而在文化的影响上，随大师东渡所传入的建筑、雕刻、书法、绘画、医药乃至民生日用，都让大唐文化在日本留下弥足珍贵的的丰富遗产。也就是如此，鉴真和尚更被赞为日本“天平文化的巨人”。