在清政府对人民征收沉重赋税、民不聊生的背景下，宋景诗（崔嵬 饰）领导的黑旗军举行了抗捐起义，与白莲教、捻军并肩作战。然而，地方恶霸地主杨鸣谦、王二香率手下向黑旗军发动进攻，同时清军将领胜保也参与围剿黑旗军，使黑旗军陷入危机。为了保存战斗实力，宋景诗向清军诈降。胜保因谎报战功而被问罪，宋景诗趁机重新拉起队伍，打回山东，击败地主武装，处死杨鸣谦。然而，朝廷派来新的将领僧格林沁镇压黑旗军，引入了英帝国主义的洋枪队及地主武装。黑旗军陷入四面楚歌，连连受挫。在战斗中，许多黑旗军家属被杀害，包括宋景诗的母亲及妻子。然而，宋景诗并没有屈服，他鼓励众将士不要气馁，继续与帝国主义和清军英勇作战，最终投奔了太平军，与兄弟部队一起继续战斗。

米尔德雷德（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）的女儿在外出时惨遭奸杀，米尔德雷德和丈夫查理（约翰·哈克斯 John Hawkes 饰）之间的婚姻因此走到了尽头，如今，她同儿子罗比（卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedges饰）过着相依为命的生活。一晃眼几个月过去了，案件仍然没有告破预兆，而警方似乎早已经将注意力从案子上转移了开来。被绝望和痛苦缠绕的米尔德雷德租下了高速公路边上的三块巨型广告牌，在上面控诉警方办案无能，并将矛头直接对准了警察局局长威洛比（伍迪·哈里森 Woody Harrelson 饰）。实际上，威洛比一直隐瞒着自己身患绝症命不久矣的事实。因为这三块广告牌，米尔德雷德和威洛比的生活发生了翻天覆地的变化。

美籍华人青年杨洛基（季天生 饰）自幼酷爱中国武术，在师傅的指点下，他远赴重洋来到河南嵩山少林寺拜师学艺。虽然武功根基不错，但面对十八小铜人阵时洛基还是败下阵来。不甘心败在小孩子受伤，同时深深为中国武术之博大精深所触动，洛基留在少林寺中潜心修炼。少林寺还俗弟子司马鹏（于荣光 饰）与境外走私团伙沆瀣一气，倒卖国宝文物。他得知少林寺中藏有铜马铁燕的雕像，垂涎三尺，不惜一切代价也要弄到手。为此，他一面抢夺藏宝图，一面勾结匪众向少林寺发起攻击。为了保护国宝和寺院，洛基和师兄弟们团结起来与恶势力展开斗争……